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稲とヒエの見分け方知っていましたか？

米ぬか団子の投げ込みから１ヶ月経過し、稲はひざ下くらいまで成長しました。
「ちょっと見ない間に、こんなに大きくなった」
稲はここから一気に成長しています。

米ぬか団子は、100％雑草を防げるものではありません。
稲に混じって一番目立っていたのは「稗（ヒエ）」です。
同じイネ科の植物で、小鳥の餌など飼料用としての用途が一番知られています。
最近では、食物繊維も豊富なこと、栄養価が優れていることから、健康食品として見直されつつありますが、稲の成長にとって厄介者であることに変わりありません。というわけで、今回はヒエを中心に雑草取りを行いました。

先人の知恵が詰まった道具

ところが、同じイネ科なので葉の形状がそっくりで、いざ抜こうとすると見分けが付きません。
農家の方にお伺いすると「茎の分かれ目に 綿毛の様なものが付いていますが、これが稲です」
また、昔ながらの器械（人力かつ江戸時代から仕組みは変わっていないそうです）も登場しました。

この器械の役目は、単に除草だけではありません。
「まず、田んぼの土をかき混ぜてくれるので、土が軟らかくなります。そして、稲の根を切ることで、稲はさらに根を深く伸ばして、茎が丈夫になり、風に強い稲になるんです」
稲の成長のために、あえて根を切る。植物の生命力ってすごいですね。

さて、この器械。コロコロ転がすだけなので、一見簡単そうに見えますが、ぬかるみに足を取られて、中々思うように進めない！
無理にバランスを取ろうと体に力が入ると、自然と重心が高くなり、いわゆる「へっぴり腰」に。
一列こなすだけで精一杯で、汗だくになりながらの作業です。
本来であれば、日の高い時間帯にはむかない作業。農家の方が、なぜ早起きなのか・・・身をもって実感しました。

手で抜いたヒエを見てみると、根は想像以上に太くて深いところまで張っているのがわかります。
短期間でこれだけ成長するのですから、早い段階での草取りが重要だそうです。

こうしてひとつひとつの作業をこなすことで、お米への愛着も沸いていくんですね。