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茅ヶ崎でも畜産業が行なわれているのをご存知ですか？わずか2戸ではあるけれど、茅ヶ崎にも肉牛の飼育を行なっている牧場があるのです。20年前には40戸あったものが今ではその4分の1。
減ってしまったのは肉牛農家だけではありません。採卵鶏農家はこの20年でゼロになってしまいました。

減少の一途をたどる茅ヶ崎の畜産業ですが、今年5月嬉しいニュースがありました。芹沢にある斉藤牧場で、就農9年目の斉藤忠道さんが市内で初めて、肉牛の販売許可を得て、牧場内での直売を開始したのです。

斉藤牧場では、和牛約40頭、交雑種が約100頭、常時140頭前後の牛を飼育月に7頭出荷しています。これまでは直販ではなく、販売業者に卸していましたが、市場の変動に左右されることなく、大切に育ててきた牛を適正価格で販売したい、という想いから直販が始まりました。

斉藤さんが特にこだわっているのは「えさ」。配合飼料だけで育てるところもある様ですが、それではどこで育てても同じ、特長が出せません。斉藤さんの所のえさは、なんと10種類以上の素材がブレンドされています。ミネラル、大麦、米ぬか、トウモロコシ、小麦のかす、配合飼料、お米、海藻、ビールかす、おから、お酢、そして糖蜜です。できるだけ近くの素材を取り寄せ、お水も井戸水を使用するこだわり様です。

えさの配合は試行錯誤。子牛で入荷して、出荷するまで約2年、生まれてから約30ヶ月で出荷されますが、出荷後の成績を見て、与えてきたえさ内容を見かえし、試行錯誤して今の配合にしているそうです。

斉藤さんの牛舎に近づくにつれ、ひとつの疑問が。想像している「におい」がしてこない。。。そう、斉藤さんの牛舎はその中に入ってもそんなに匂いがしないのです。牛舎が高台にあって、風通しも良く、さらに掃除も頻繁に行なっているから、ほとんどにおわないのです。真夏の暑さと匂いを想像していましたが、心配無用、牛舎の中は、大きな扇風機も完備され、外よりよっぽど涼しくて、牛たちも快適に過ごしている様子です。

牛たちがえさを食べている様子を見てみると、また新たな発見です。「試料ケース」の様なものにえさが入っているかと思いきや、埋め込んである石が斜めになっていて、人の手でわざわざえさを整理する手間を省けるようになっています。しかもこの石、ただの石ではなく、「御影石」なんだそう。なぜそんなに堅い石が使われているのかというと、「牛の舌」に原因がありました。「牛の舌」はザラザラしていて非常にかたく、普通の石では削られてしまうからなのだそうです。

もう一つ面白いものを発見。牛舎にひくワラの代わりに利用しているという、なんと「廃棄紙幣」。牧場でこんな珍しいものに出会うとは思いませんでした。

肉牛の生産者が販売まで手がけるのはとても珍しいこと。ただ、今までお客さんと直接触れ合う機会がなかった斉藤さんにとって、お客さんが直接買いに来てくれて、感想をもらえるのは何より嬉しいこと。この事業を始めるに当たっては、設備投資や、接客サービスなど、斉藤さんにとっても初めての事だらけ。それでも、可能性を模索し、この取り組みを軌道にのせることを目標に斉藤さんは丁寧に牛を育てています。

店名：ちがさき牛
場所：斉藤牧場入り口付近の建物（茅ヶ崎市芹沢397）
営業時間：10時～17時（要問い合わせ）
参考価格：カルビ 100 g　400 円〜
　　　　　モモスライス 100 g　300円〜
※販売部位は、日によって異なり、また量には限りがあるので問合せてから行くことをお勧めします。
問い合わせ：斉藤牧場 電話 0467-51-0128
Twitter：@Chigasaki_Gyu

早速「ちがさき牛」を買って帰りました！茅ヶ崎産のお野菜はもちろん今までも食べていますが、茅ヶ崎産のお肉は初めて。なんだか感慨深いものがありますね。
その味を感じられるように、ガーリックと、塩、こしょうのみで味付けしました。お米やおから、海藻などを食べているせいか、脂身もさっぱりしています。

こうして、生産者の方とお話をして、その人が大事に育てたものを食べると、本当にうれしくなります。そして、残さずに大切に食べよう、とか、保存もしっかりしてまた明日おいしく食べよう、など、「食」に対する意識も変わってきます。「地産地消」の良さはこんなところにあるのではないでしょうか。